Irrigação das hortaliças

Autor: Donato Lucietti, engenheiro-agrônomo, Epagri/Escritório Municipal de Nova Veneza, SC                     E-mail: donato@epagri.sc.gov.br

Publicação:  O trabalho faz parte do Boletim Didático nº 88 “Produção orgânica de hortaliças no litoral sul catarinense” publicado pela Epagri. Interessados em adquirir a publicação completa e ilustrada com 205 páginas, devem entrar no site: www.epagri.sc.gov.br e acessar  os link “Publicações” e “Boletim didático”.

  

De maneira geral, as hortaliças têm desenvolvimento e rendimento muito influenciados pelas condições de clima e de umidade do solo. A deficiência de água no solo é, frequentemente, o fator mais limitante para a obtenção de altos rendimentos. O excesso pode, também, ser prejudicial por favorecer o desenvolvimento de doenças.

No Estado de Santa Catarina, a ocorrência de chuvas, muitas vezes, é irregular, na média dos meses e anos. É frequente a ocorrência de deficit ou excesso hídrico por curtos períodos que prejudicam consideravelmente a produtividade e a qualidade das hortaliças. Esses prejuízos são quase sempre irreversíveis, pois a maioria das hortaliças é de ciclo curto e muito sensível ao desequilíbrio hídrico.

Importância da água nos vegetais

A água é o principal componente dos vegetais. Não acontece nenhum processo de transformação no vegetal se não houver a participação da água. Ela está ligada a germinação, respiração, crescimento, desenvolvimento do caule, folhas e frutos, controle da temperatura das plantas e outros. As plantas chegam a absorver de 300 a 600 litros de água para formar um quilo de matéria seca. A maioria das hortaliças possui mais de 90% de seu peso fresco em água e possuem baixa capacidade de extração de água do solo. Isso faz com que pequenos períodos de estiagem representem seca agronômica para essas culturas.

Funções da água nas plantas

            • Diluidora de nutrientes

A água dilui os nutrientes para serem processados na fotossíntese.

• Veículo de transporte

A água serve de veículo de transporte dos nutrientes para as diversas partes da planta.

            • Firmeza da planta

A água dá consistência, deixa a planta flexível e dá resistência à quebra.

   • Reguladora da temperatura da planta

A água, ao passar pela planta e perder-se na atmosfera, reduz a temperatura da planta.

Consumo de água pelas plantas

O consumo total de água é influenciado pelo tipo de cultura e estágio de desenvolvimento, pelo clima (temperatura, umidade relativa do ar, radiação solar, ventos), pelo tipo de solo, pela cobertura e coloração do solo. O consumo de água pelas plantas pode ser considerado como:

Evapotranspiração = evaporação + transpiração.

Evaporação

É a água que se perde diretamente da parte superficial do solo e das plantas para a atmosfera. Em dias quentes, ventosos e com umidade relativa baixa a evaporação é alta. A cobertura morta do solo evita o seu aquecimento, diminuindo a perda de água. Quanto mais coberto o solo, menos água se perde por evaporação. As irrigações superficiais fornecem água só para a parte superior do solo e muitas vezes se perde essa água por evaporação.

Transpiração

É a água absorvida pelas raízes que circula na planta e transpira (evapora) pelas folhas. Da água que se coloca no solo, parte se perde por infiltração e parte por evaporação, sendo aproveitada pela planta apenas a água que é absorvida pelas raízes. A cada 100 litros de água que são absorvidos pelas raízes das plantas, apenas um a dois litros são aproveitados e o restante apenas passa pela planta e é transpirado.

Evapotranspiração

É a soma da água que evapora diretamente do solo e da água que evapora (transpira) depois de passar pela planta. Em termos práticos, a evapotranspiração representa o consumo de água da lavoura.

Quando se implanta uma cultura, tem-se uma evaporação alta no início, quando o solo ainda está descoberto. À medida que as plantas vão se desenvolvendo e cobrindo o solo, aumenta a transpiração e diminui a evaporação.

A Figura 2 mostra a variação do consumo de água em função do estágio de uma cultura de modo geral.

Consumo de água pelas plantas ao longo do ciclo de vida

Observa-se pela Figura 2 que o consumo de água aumenta até um ponto máximo, ou de pico, e posteriormente diminui. Esse ponto de consumo máximo geralmente coincide com o período crítico da cultura. No início do desenvolvimento da cultura, o consumo é pequeno. No final do ciclo da cultura (próximo da maturação e colheita), o consumo da água decresce, ficando bem abaixo do consumo de pico.

        Figura 2. Consumo de água pelas plantas ao longo do ciclo de vida

Fonte: Programa Nacional de Irrigação (1987).

A Tabela 1 mostra a variação do consumo de água durante todo o ciclo de desenvolvimento, isto é, desde o plantio até a colheita.

Tabela 1. Consumo de água para diferentes hortaliças durante o ciclo total de desenvolvimento

Cultura	Consumo de água por ciclo (mm)
Batata	500 a 800
Batata-doce	400 a 675
Beterraba	1.000 a 1.500
Cebola	350 a 600
Feijão-de-vagem	300 a 500
Milho verde	400 a 700
Tomate	300 a 600
Outras hortaliças	250 a 500

Fonte: Programa Nacional de Irrigação (1987).

Período crítico das hortaliças

O período crítico de uma planta é aquele em que a deficiência de água se torna mais prejudicial à formação de frutos, folhas, caules, raízes, rizomas ou tubérculos.

Existem plantas que toleram uma deficiência hídrica em determinadas fases de seu desenvolvimento sem reduções drásticas do rendimento. Mas no período crítico tal deficiência compromete, em muito, o rendimento, como na maioria das plantas destinadas à produção de sementes e frutos.

A Tabela 2 mostra os períodos críticos de deficiência de água para várias hortaliças. Essas informações são importantes no manejo da água nos cultivos.

Tabela 2. Períodos críticos de deficiência de água para várias hortaliças

Hortaliça	Período crítico
Alface	Formação da cabeça e antes da colheita
Alho	Desenvolvimento do bulbo
Batata	Início da tuberização, floração até a colheita
Beterraba	Três a quatro semanas após a emergência
Brócolis	Floração e crescimento da cabeça
Cebola	Durante a formação do bulbo
Cenoura	Da emergência até próximo à colheita
Couve-flor	Do plantio à colheita – irrigação frequente
Ervilha/vagem	Início da floração e quando as vagens estão crescendo
Melancia/melão	Florescimento até próximo à colheita
Morango	Do desenvolvimento do fruto à maturação
Nabo	Crescimento rápido das raízes até a colheita
Pepino	Florescimento até a colheita
Pimentão	Frutificação até a colheita
Rabanete	Expansão das raízes
Repolho	Formação e crescimento da cabeça
Tomate	Flores formadas e frutos crescendo rapidamente

Irrigação

Devido à importância da água para as plantas, e em consequência da distribuição irregular de chuvas, recomenda-se o uso da irrigação.

Nesse caso, utiliza-se uma irrigação suplementar, isto é, aplica-se água na lavoura quando não chove suficientemente. Há regiões que, sem a irrigação em determinadas épocas, não produzem nada. A importância da irrigação já inicia com a germinação das sementes e pegamento das mudas que são transplantadas, assegurando um rápido desenvolvimento inicial, independentemente das condições climáticas.

O que é irrigação

É a prática agrícola de fornecimento de água ao solo para melhorar a germinação das sementes, para o crescimento e o desenvolvimento das plantas e para se obter produtividade adequada para cada cultura.

Pode-se dizer, ainda, que é a técnica de aplicação de água na lavoura em quantidade certa, no momento certo e bem distribuída. É muito diferente de molhada (popularmente conhecida como “molhação”).

A irrigação tem como objetivo reabastecer o armazém chamado “solo”, repondo a água consumida pelas plantas ou evaporada a partir da última chuva ou irrigação. A irrigação é uma técnica que complementa outras técnicas. Ela, como prática isolada, não proporciona aumento de produtividade.

 Sistemas de irrigação

Existem diversos sistemas de irrigação. Nenhum sistema pode ser considerado melhor que outro. Todos são bons, dependendo de uma série de fatores que devem ser considerados.

É necessário que se escolha o sistema que mais se ajuste à cultura que vai ser implantada, ao tipo de solo, à topografia, ao tamanho da área a ser irrigada, à disponibilidade e quantidade da água, ao clima e ao capital disponível para o investimento na irrigação. Todos esses fatores devem ser considerados para que se possa otimizar a aplicação de água com máxima economia.

De modo geral, os sistemas mais apropriados para as hortaliças são: sistema de irrigação por aspersão e o sistema de irrigação localizado (microaspersão e gotejamento). Para o cultivo de agrião-d’água usa-se o sistema de inundação.

Irrigação por aspersão

O sistema de irrigação por aspersão leva a água por meio de tubulação até a área a ser irrigada e a distribui através dos aspersores, semelhante à chuva. É o sistema mais utilizado na olericultura, mas devem-se utilizar os aspersores adequados. Não é recomendado para as solanáceas (tomate e pimentão) porque proporciona um ambiente úmido, favorecendo o desenvolvimento de doenças fúngicas e bacterianas.  

Figura 3. Esquema de um projeto de irrigação por aspersão

Vantagens:

ü Indicado para grande número de culturas.

ü Indicado para quase todos os tipos de solo.

ü Facilidade de controle da água aplicada.

ü Aplicável em solo de topografia ondulada.

ü Usado para provocar germinação de sementes.

ü Menor consumo de água quando comparado com a irrigação por sulcos e inundação.

ü Mão de obra reduzida.

ü Pode-se usar para fazer “fertirrigação”.

Desvantagens:

·       Alto custo inicial.

·       Limitado em regiões de muito vento.

·       Lava as caldas aplicadas na cultura.

·       O impacto das gotas pode derrubar frutos e flores.

·       Pode favorecer o desenvolvimento de doenças.

·       Demanda alta pressão (maior consumo de energia).  

O sistema de irrigação por aspersão convencional (Figura 3) é o mais utilizado para as hortaliças. É composto de uma linha principal e linhas laterais, normalmente móveis, que fazem a distribuição da água de irrigação.

Figura 4. Sistema de irrigação por aspersão convencional

Métodos de irrigação localizada

São métodos de irrigação que conduzem a água da fonte até a área a ser irrigada  por meio de tubulação, fazendo a aplicação da água junto às raízes das plantas através de emissores (gotejadores ou microaspersores), em pequenas intensidades, porém com alta frequência, de modo a manter o solo sempre próximo do ponto ideal de umidade.

Temos dois sistemas de irrigação localizada: o sistema de irrigação por microaspersão e o sistema de irrigação por gotejamento.

Vantagens:

√    Controle da água aplicada.

√    Economia de água.

√    Uso de baixas pressões.

√    Funcionamento 24 horas por dia.

√   Alta eficiência no uso da água.

√    Manutenção da umidade do solo próximo à capacidade de campo.

√    Distribuição lenta e uniforme.

√    Possibilidade de uso para fazer fertirrigação.

√    Baixo consumo de energia.

Desvantagens

● Exigência de sistema de filtragem da água (indispensável).

● Alto custo inicial.

● Dificuldade no uso de máquinas e nas capinas.

● Possibilidade de entupimento dos microaspersores ou gotejadores.

● Comprimento das linhas.

● Vida útil.

Irrigação por microaspersão

A microaspersão (Figura 5) é uma aspersão com bicos pequenos chamados emissores (microaspersores). Eles provocam uma “chuva” fina. Não danificam as plantas nem compactam o solo. É indicado para uso em abrigos de produção de mudas (sementeiras) e também para todas as hortaliças, exceto as que são muito sensíveis a doenças fúngicas.

Figura 5. Sistema de irrigação por microaspersão

Irrigação por gotejamento

Neste sistema, a água é aplicada diretamente ao solo, na região próxima das raízes, mantendo secas as plantas e a área entre as fileiras de plantio.

Normalmente se utilizam os tubogotejadores (“tripas”) colocados na linha de plantio das hortaliças (Figura 6). Os principais componentes deste sistema estão na Figura 7.

É muito usado para lavouras com espaçamento maior, como pepino, vagem, melancia, abóbora e especialmente para cultivos de alta densidade econômica, como tomate, pimentão e morango. Este sistema economiza água e tem eficiência de aplicação de até 95%.

O comprimento máximo das linhas de gotejadores varia em função das suas características. É recomendável seguir as recomendações dos fabricantes.

O uso de filtros é necessário para se evitar entupimento dos gotejadores e perda do sistema. Para água com turbidez (água barrenta) devem-se usar os filtros do tipo disco. Para água com areia ou sujeiras mais grossas o filtro recomendado é o de tela.

 A pressão de serviço para o funcionamento dos tubogotejadores é de 7 a 10 metros de coluna de água. Uma caixa de água que esteja de 7 a 10 metros acima da área a ser irrigada é suficiente para dar essa pressão de serviço.

   

Figura 6. Sistema de irrigação por gotejamento

 Figura 7. Principais componentes do sistema de irrigação por gotejamento

Importância da irrigação

O uso da tecnologia de irrigar tem como principal objetivo o aumento da produtividade e da qualidade do produto. Alguns resultados de lavouras conduzidas com irrigação em comparação com não irrigadas encontram-se na Tabela 3. Os resultados obtidos evidenciam que a irrigação utilizada de forma correta torna-se uma tecnologia que traz aumento na produtividade das culturas.

Tabela 3. Rendimento de lavouras conduzidas sem e com irrigação

Cultura	Sem irrigação (t/ha)	Com irrigação (t/ha)	Vantagem da irrigação (%)
Cenoura	53,1	68,2	22
Beterraba	36,3	42,9	18
Feijão	1,8	2,7	46
Maçã	33,0	40,0	22
Pêssego	18,0	25,0	36
Cebola	10,0	25,0	150
Alho	6,0	13,0	116
Batata	19,0	25,2	32

Fonte: Epagri.

O desequilíbrio hídrico que ocorre quando só dispomos da água da chuva, além de diminuir a produção, pode provocar distúrbios tais como rachaduras e podridões (em tomate, batata, batata-doce e cenoura). Para se fazer um manejo correto da irrigação há que se responder a duas perguntas: Quando irrigar? e Quanto irrigar?

Quando irrigar?

Para a maioria das hortaliças o teor de umidade no solo deve ser mantido próximo à capacidade de campo, que é a maior quantidade de água que o solo pode armazenar sem que haja perda de água por infiltração.

Após a irrigação ou após a chuva, a água que ficou retida é consumida através da evaporação e da transpiração das plantas. O consumo de água está diretamente relacionado ao clima, aumentando proporcionalmente com o aumento da temperatura, da radiação solar e dos ventos e diminuição da umidade do ar e a fase de desenvolvimento da cultura.

Com a diminuição do teor de umidade no solo a água torna-se mais firmemente retida nas partículas do solo, aumentando o esforço da planta para retirá-la, causando prejuízos ao desenvolvimento da cultura.

Quando começa a faltar água, algumas plantas apresentam alguns sinais, como as folhas que ficam enroladas e amareladas. Quando a planta apresenta esses sinais durante certo tempo, provavelmente a produção vai sofrer uma grande queda. Por isso, o agricultor não pode esperar pelos sinais de falta de água para depois irrigar. A água deve ser reposta sempre antes de a cultura começar a murchar.

O agricultor deve acompanhar o desenvolvimento das lavouras prestando atenção ao solo, à água, à planta e ao clima, fatores muito importantes para a irrigação.

Certas plantas dão indicações claras de falta de água. É o caso da batata e do feijão. Quando o verde da folhagem da batata, por exemplo, atinge um tom mais escuro, é sinal de que a planta começa a sentir a falta de água. Ficando verde-azulada, o crescimento da batata já está prejudicado. Quando a folhagem do feijão começa a ficar verde-azulada escura, está na hora de irrigar para evitar o murchamento.

Existe outra maneira prática de avaliar a falta de água nas culturas através da umidade do solo. Essa avaliação pode ser feita de maneira empírica. Tomando-se um punhado de terra, devemos comprimi-lo (apertá-lo) na mão. Se verter água, o solo está muito úmido. Abre-se a mão. Se o punhado de terra não trincar, o teor de água no solo está bom (neste caso, ficam as marcas da mão). Se trincar, está na hora de irrigar.

No caso de hortaliças irrigadas com tubogotejadores enterrados, a leve mudança de cor da superfície no solo pela umidade é, de modo geral, um bom indicativo de que a umidade do solo está adequada e a irrigação pode ser desligada.

O conhecimento da evapotranspiração também pode ajudar a responder à pergunta “Quando irrigar?”. Vários são os métodos para a avaliação da evapotranspiração. Um dos métodos é o Tanque Classe A (Figura 8). Esse método exige assistência técnica, pois exige pequenos cálculos e observações. Através da evaporação do Tanque Classe A pode-se fazer a estimativa do consumo de água nas diferentes fases de desenvolvimento da cultura. Os valores de evaporação do Tanque podem ser obtidos nos postos meteorológicos, nas estações experimentais ou nas de tanques instalados na própria comunidade ou propriedade.

Figura 8. Tanque Classe A

Quanto irrigar?

As plantas absorvem a água do solo pelas raízes. Existem plantas que têm raízes mais próximas da superfície do solo, como as hortaliças, e outras que têm as raízes mais profundas, como o milho e o trigo. Dependendo da profundidade das raízes, as plantas podem utilizar maior ou menor quantidade de água do solo.

A umidade do solo na camada superficial diminui mais depressa devido à maior evaporação e à maior concentração das raízes na superfície.

A quantidade de água a ser aplicada por irrigação é um dos aspectos básicos num projeto de irrigação. A lâmina de água a ser aplicada deverá ser a necessária para elevar a umidade do solo à capacidade de campo, na camada de solo, correspondente à profundidade efetiva das raízes. Essa lâmina depende do tipo de solo e da cultura.

Figura 9. Crescimento das raízes das plantas no solo e absorção de água

   Cada solo possui uma capacidade de armazenar determinada quantidade de água, que irá variar de acordo com a sua textura e estrutura. Um solo com mais areia, por exemplo, armazena menos água e a perde com mais facilidade; consequentemente, temos que realizar as irrigações com maior frequência, (normalmente de 2 em 2 ou 3 em 3 dias) em comparação com um solo mais argiloso. O solo argiloso e rico em matéria orgânica retém maior teor de água. Por isso, dependendo da profundidade do sistema radicular e da cultura, podemos espaçar a irrigação até de 5 em 5 dias, no máximo.

 Pequenos volumes aplicados umedecem o solo somente até uma pequena profundidade, restringindo o desenvolvimento das raízes a essa camada superficial.

O desenvolvimento do sistema radicular é muito variável para cada cultura e tipo de solo cultivado. Assim, para uma melhor noção da profundidade efetiva do solo é aconselhável a avaliação no próprio local do cultivo. Essa determinação deverá ser feita com o auxilio do técnico do município, que procederá também à coleta do solo para a determinação, em laboratório, da capacidade de retenção da água no solo e, consequentemente, do volume de água que deverá ser aplicado, para cada cultura e em cada estágio do seu desenvolvimento.

A profundidade do sistema radicular influi na frequência da irrigação (Figuras 9a, 10 e 11). As plantas com sistemas radiculares profundos sofrem menor estresse hídrico, podendo-se ter a frequência de irrigação de 5 em 5 dias, ao passo que plantas com um sistema radicular pouco profundo devem-se irrigar a cada 2 ou 3 dias.

Na sequência, é apresentada na Tabela 4 a profundidade efetiva do sistema radicular (Z) de algumas hortaliças, nos estágios de máximo desenvolvimento vegetativo e em solos de textura média, conforme vários autores.

A irrigação deve ser realizada no momento em que a disponibilidade de água no solo reduzir-se a um valor que não prejudique a cultura; é a água facilmente disponível. A cultura não necessita fazer um esforço demasiado para extrair a água do solo.

Tabela 4. Profundidade efetiva do sistema radicular (Z) de algumas hortaliças

Hortaliça	Z (cm)	Hortaliças	Z (cm)
Alface	20 a 30	Melancia	60 a 80
Alho	20 a 40	Morango	25 a 50
Batata	30 a 75	Pepino	45 a 60
Batata-doce	60 a 120	Pimentão	49 a 90
Beterraba	60 a 90	Repolho	40 a 50
Cenoura	45 a 75	Tomate	30 a 90
Couve-flor	30 a 60	Vagem	40 a 60

 

A lâmina bruta de água a ser aplicada ao solo por meio da irrigação é maior do que aquela que o solo é capaz de reter (armazenar), pois precisamos considerar as perdas do sistema de irrigação. Exemplo: se num determinado caso a lâmina líquida de água a ser aplicada ao solo é de 17mm e a eficiência do sistema de irrigação é de 80%, então se deve aplicar uma lâmina bruta de 21mm.

Se o equipamento de irrigação tem uma precipitação de 7mm/h, ele deve ser acionado por três horas naquela posição.

Considerações gerais

● Sempre procurar fazer um projeto de irrigação com técnico habilitado. Muitas vezes, após adquirir equipamentos sem orientação técnica, muito pouco poderá ser feito para consertar erros.

● A qualidade da água deve ser considerada principalmente nas hortaliças folhosas. Água contaminada pode transmitir doenças aos consumidores e aos irrigadores.

● As hortaliças folhosas, como alface e couve, por exemplo, requerem frequência diária de irrigação para as folhas ficarem tenras. O fornecimento de água deve ser mantido até o corte ou a colheita.

● Abobrinha, batata, cenoura, beterraba, alho e cebola são plantas exigentes de água e requerem irrigações frequentes.

● Para as plantas como batata, mandioca, cenoura etc., o fornecimento de água deve ser mantido durante todo o tempo de crescimento dos tubérculos/raízes.

● O sistema de irrigação mais adequado para o tomateiro é o gotejamento.

● A cenoura é exigente de água durante todo o ciclo. Requer regas diárias nos primeiros 30 dias e, depois desse período, no mínimo, a cada 3 dias.

● A alface é muito afetada pela deficiência de água, refletindo essa deficiência diretamente na qualidade e produtividade das folhas. Na sementeira, requer até duas regas diárias. No canteiro, diariamente.

● Quando se usa o sistema de irrigação por aspersão, as irrigações devem ser feitas pela manhã.  Devem-se evitar as horas mais quentes do dia.

● Irrigação mal manejada poderá ajudar no desenvolvimento de doenças das plantas.

● De modo geral, as irrigações devem ser feitas no período da manhã para evitar  que à noite as plantas estejam molhadas, o que cria um ambiente favorável ao desenvolvimento de algumas doenças. 

● Melancia, melão e pimentão requerem pouca água. O excesso de água para a melancia e o melão faz com que os frutos se desenvolvam com baixo teor de açúcar.

● As irrigações devem ser feitas com um volume de água suficiente para umedecer o solo até a profundidade efetiva do sistema radicular das plantas.